Extrusion plastique : profilés et tubes sur mesure

Un profil continu, coupé à la longueur

L'extrusion pousse une matière plastique fondue à travers une filière qui lui donne sa section. À la sortie, le profil passe dans un calibreur qui fige sa forme, puis dans un bac de refroidissement. Un tireur l'entraîne à vitesse constante, et une scie ou une cisaille le coupe à la longueur voulue, ou un enrouleur le met en couronne pour les profils souples.

Toute pièce de section constante peut être extrudée : profilés de finition, joncs, cornières, glissières, tubes, gaines, protections d'arêtes, joints, couvre-joints, baguettes de caisses, rails de guidage, profils de vitrages, poignées.

Matières et usages

• PVC rigide : la matière historique des profilés, rigide, facile à extruder, bon comportement au feu. Bâtiment, menuiserie, agencement.
• PVC souple : joints, protections, bavettes.
• Polyéthylène : tubes, gaines, joncs, profils de glissement à faible frottement.
• Polypropylène : profils techniques résistant aux produits chimiques.
• Polycarbonate et PMMA : profils transparents, diffuseurs d'éclairage.
• ABS et ABS/PMMA : profils d'aspect.
• Élastomères thermoplastiques : joints et parties souples, souvent en coextrusion.
• Matières chargées : fibres de verre ou charges minérales pour la rigidité, bois-plastique pour l'extérieur.

Ce qui rend un profil facile ou difficile

• Épaisseurs homogènes : une section aux parois très inégales refroidit mal et se déforme.
• Symétrie : un profil symétrique sort droit plus facilement.
• Cavités creuses : elles compliquent la filière et le calibrage.
• Angles vifs : on les remplace par de petits rayons.
• Tolérances : un profil extrudé tient des tolérances moins serrées qu'une pièce usinée, et la longueur varie avec la température. Les cotes critiques se discutent avec l'extrudeur.

Extrusion, usinage ou injection ?

L'extrusion ne fait que des sections constantes. Si votre pièce porte des formes en bout ou des détails sur sa longueur, deux voies : extruder puis reprendre (perçage, découpe, usinage en reprise), ou passer à l'injection plastique si la pièce est courte. Pour quelques pièces seulement, l'usinage plastique dans une plaque ou une barre évite la filière.

Du plan de section au premier mètre bon

Un projet de profilé sur mesure suit en général les mêmes étapes. L'extrudeur commence par revoir votre section : épaisseurs, rayons, tolérances, faisabilité du calibrage. Il propose souvent quelques ajustements qui ne changent pas la fonction mais simplifient la fabrication.

Vient ensuite la fabrication de la filière et du calibreur. Les premiers essais sur ligne permettent de vérifier la section obtenue. Le plastique gonfle en sortie de filière puis se rétracte en refroidissant : la forme de la filière n'est donc pas exactement celle du profil final. Une ou deux retouches sont fréquentes avant d'obtenir les bonnes cotes.

Vous recevez alors des échantillons pour validation, au montage avec vos autres pièces. Une fois la section validée, la production se lance par lots, à la longueur et au conditionnement convenus.

Quelques applications

• Agencement et mobilier : chants, joncs décoratifs, profils de finition, poignées.
• Bâtiment : profils de vitrage, couvre-joints, baguettes d'angle, profils de cloisons.
• Industrie : glissières de convoyeurs, rails de guidage, protections d'arêtes, gaines techniques.
• Éclairage : diffuseurs et profils de luminaires en PC ou PMMA.
• Électricité : goulottes, gaines, profils isolants.

Ce qui fait le prix

1. La filière et son calibreur, payés une fois, plus les essais de mise au point.
2. La matière, au poids du mètre linéaire.
3. La vitesse de ligne, liée à la section et à la matière.
4. Le démarrage : chaque lancement consomme de la matière et du temps de réglage.
5. Les reprises : coupe, perçage, impression, adhésif, emballage.
6. Les quantités : les petits lancements coûtent plus cher au mètre.

Préparer la consultation

• un plan de section coté (DXF ou PDF), avec les épaisseurs et les cotes fonctionnelles ;
• la matière, la dureté pour les parties souples, la couleur ;
• la longueur de coupe ou le conditionnement en couronne ;
• les reprises souhaitées ;
• les quantités en mètres par lancement et par an ;
• l'usage : extérieur, contact alimentaire, classement au feu.

Votre dossier est prêt ? Consultez des extrudeurs pour votre profilé : la demande est transmise aux entreprises adaptées.

Choisir l'extrudeur

Les lignes d'extrusion sont souvent spécialisées : profilés rigides, tubes, profils souples ou coextrudés. Vérifiez que l'entreprise travaille votre matière et votre type de section, et qu'elle conçoit ses filières en interne ou avec un outilleur habituel. La rubrique plastique, caoutchouc et composites recense ces entreprises, et la fiche métier situe l'extrusion parmi les autres procédés.